Давным-давно… почти 300 лет назад Урал был рекой своевольной. Часто у него настроение менялось. То всю степь затопит, то новое русло себе намоет. И повелела тогда императрица своим советникам придумать мудрое решение – как реку в берегах удержать? Думали-думали бояре, да так толком ничего и не придумали. Рассердилась императрица и, чтобы успокоиться, отправилась на прогулку в свой любимый сад. И тут ей один садовник посоветовал посадить по берегам непослушной реки много-много деревьев…
До той поры не было на Урале по-настоящему высоких деревьев. Только кустарник, да ракита, да вечный карагач… И, конечно, густые травы вечной бескрайней степи. Повелела императрица завезти саженцы для будущей рощи из дальних северных земель. Славилось оно могучей природой, да густыми лесами, да широкими реками. Вековые дубы давали приют и птицам, и белкам. В их корнях в поисках желудей рылись кабаны, в самой чаще бегали волки и лоси.
Жихарка был самым маленьким из желудей, что уродились на великом старом дереве. Мало того, что маленький, так еще и самый невезучий. Однажды белка прискакала на его ветку, покрутилась-покрутилась у ствола в поисках дупла, почесалась, да прежде, чем убежать, зачем-то взяла и куснула Жихарку за шляпку. «Кособокий, кособокий», - дразнились браться и сестры. Жихарка рос, но зажившая рана мешала, и один бочок получился совсем кривой и не блестящий. Все вокруг только и говорили, что скоро придет осень, а значит – и время упасть на землю. Братья и сестры мечтали, какую зеленую крону будут носить летом, как много тени дадут земле. Жихарка страдал и молча завидовал.
И вдруг потянулись в их лес обозы. Это были рабочие, которых отправила императрица под предводительством мудрого садовника. Прибыли они, чтобы добыть саженцы. Молодые деревца обкапывали лопатами и с большим комом земли погружали в мокрые мешки. Садовник смотрел за работой, давал советы и поручения. А когда устал, присел, чтобы отдохнуть. Прислонился он спиной к тому самому дереву, на котором рос Жихарка, да стал слушать – о чем ветер шумит, о чем птицы поют. И тут Жихарке пришло время оставить родную ветку: созрел он, стал тяжелым. Дунул ветер в очередной раз, да и сдул его с дуба. Упал он садовнику прямо на шляпу.
- Экий же кривобочка, - усмехнулся тот. Раскурил трубку, положил Жихаку в пустой кисет да и засунул глубоко себе в карман.
Дорога домой выдалась сложной и тяжелой. Много дней из степи дул сухой ветер, и все мешки с саженцами высохли задолго до того, как рабочие прибыли на место. Боясь ослушаться приказа царицы, садовник все-таки дал команду высадить саженцы вдоль реки. Ни один из них не принялся в рост. Ходил садовник меж посадками и вздыхал, боясь вернуться ко двору. Ведь гневлива была императрица. И тут вспомнил он про свой старый кисет. Пошарил по карманам – так и есть, лежит на дне его небольшой желудь с раненым бочком.
«Была – не была», - подумал садовник. Вырыл ямку, полил хорошенько водой и посадил Жихарку на пригорке у реки. Каждый день ходил он навещать это место, поливал землю и просил желудь проснуться. Подремал-подремал Жихарка, но почуял влагу, повозился в своей ямке и пошел себе в рост, набирая силу.
Прошло несколько лет, и вот уже не один дуб на берегу – цела семья – дубовая роща. Держат корнями русло реки, подставляют могучие плечи степному ветру, землю корнями рыхлят. Год за годом идет – ширится дубовая роща. А в центре ее тот самый дуб, что вырос из Жихарки кособокого. На ветвях его вьют гнезда птицы, в дуплах живут белки. Даже лесные лоси и косули перебрались в эти края, чтобы жить в дубовой роще. С тех пор остановил Урал свое петляние, и речные воды словно замирают в этих местах, чтобы задержаться в тени резных листьев и послушать голос ветра из далеких-далеких мест.
Стала Дубовая роща местом почти сказочным. За лечебным воздухом, за лесным духом и здоровьем приезжают сюда люди из самых разных мест. Сегодня здесь работает, помогая и взрослым, и детям в самых разных болезнях санаторий «Дубовая роща». А Жихарка живет и крепнет в каждом новом деревце и делится своей силой с каждым, кто в его помощи нуждается.
